C’est donc face à la Belgique, la Russie et la Tunisie que le Japon devra en découdre. Pour sa deuxième participation à une phase finale d’une Coupe du monde, l’équipe entraînée par le français Philippe Troussier, hérite d’un groupe équilibré.
Les supporters japonais sont en droit d’attendre une belle prestation de leur équipe après les progrès enregistrés ces dernières années. Champion d’Asie en 2000 puis finaliste de la Coupe des confédérations en 2001, la bande à Nakata a tous les atouts pour réussir. Un public de rêve et des joueurs dans une phase ascendante. Si tout se passe bien pour la sélection japonaise et française on pourrait rêver d’un France-Japon en quart ou en demi. Le Japon ouvrira le bal face à la Belgique le 4 juin à Saitama. Elle rencontrera ensuite la jeune équipe russe 7agrave; Yokohama le 9 juin. Enfin, elle jouera la Tunisie, dirigée par Henry Michel, entraîneur de l’équipe de France lors du Mondial 86 au Mexique, le 14 juin à Osaka. En imaginant une qualification en huitième, elle rencontrerait l’une des équipes suivantes: le Brésil – la Turquie – le Costa Rica ou la Chine. Une fois cet obstacle passé elle pourrait « tomber » sur l’une des équipes du groupe de la France ou de l’Argentine. Cela sera une route semée d’embûches mais en attendant le mois de juin on peut toujours rêver d’un France-Japon. Allez les bleus! Gambare Nippon!
Stéphane VAILLANT
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